泥炭是一种有机质含量高、腐殖质含量低的特别土壤。在湿润气候特征情况下，在地表植被被损坏后，水分丧失殆尽，腐殖质பைடு நூலகம்法持续分化而逐步累积在原地构成泥炭。在气候枯燥的区域，因为气温低、降水少，植物难以成长，也不能构成泥炭。反之，气候温暖湿润的当地则简单构成泥炭。

  泥炭大体上分为两类：一类是腐泥（shallow layer）；另一类是腐泥（fucoidal）。腐泥主要由植物残体（如树木、灌丛）、枯枝落叶和植物残骸等组成，含量一般在50%~100%之间。腐泥的有机质含量一般比较低，其腐殖质的组成成分主要是多糖类和芳香类化合物，而这两种物质的含量很少。腐泥还含有较多的矿物质，如钙、镁、铁、锰和钾等，其间钙、镁占总量的60%~80%。腐泥因为含水丰厚，很简单风化成碎屑泥炭。腐泥对水分具有必定的浸透才能，水溶液中的盐分对腐泥有淋洗效果。水溶液中溶解了空气中的氧气，使腐泥里的微生物和植物能在其间进行有氧呼吸效果。